8月28日上午，北京奥组委、北京奥运会志愿者工作协调小组在京宣布，北京奥运会、残奥会赛会志愿者招募工作正式启动。中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇，国际奥委会主席罗格分别发表电视致辞表示祝贺。北京市委副书记、北京奥运会志愿者工作协调小组组长强卫出席启动仪式并讲话。

　　北京奥组委执行副主席、北京奥运会志愿者协调小组副组长李炳华主持启动仪式。团中央书记处常务书记杨岳，中共北京市委常委、教育工委书记、北京奥运会志愿者工作协调小组副组长朱善璐，北京市副市长、北京奥组委执行副主席刘敬民，中国残疾人联合会理事长、北京奥组委执行副主席汤小泉等领导出席启动仪式。

　　刘淇在致辞中指出，赛会志愿者招募工作是按照国际奥委会和北京奥组委的计划，推进奥运会筹办的一项重要工作，同时也为广大社会公众和海内外朋友亲身参与奥运、服务奥运，开通了渠道，搭建了平台。他表示，举办一届“有特色，高水平”的奥运会是我国政府和北京奥组委的庄严承诺，也是全国人民的共同期待。2008年，志愿者的微笑就是北京最好的名片。从去年6月5日北京奥运会志愿者项目正式启动以来，在社会各界的共同努力下，各项筹备工作进展顺利。

　　刘淇感谢一直关心、支持奥运会筹办工作的海内外朋友，希望全国各地各族群众、港澳同胞、台湾同胞、海外华人华侨和留学生以及国际友人积极报名，争取成为一名光荣的奥运会志愿者，弘扬志愿精神，传播奥林匹克精神，践行“人文奥运”理念，增强服务意识，提升服务能力，共同承担起为北京奥运会做贡献的历史责任和光荣使命。

　　罗格在致辞中说，志愿服务在奥林匹克运动中占据核心位置。志愿者在奥运会中发挥着极其重要的作用。志愿者是奥运会的大使，用他们的言语和行动体现着赛会精神。他认为，北京2008年奥运会志愿者的工作将极大地推动奥林匹克价值观的传播。他呼吁中国人民以及更多的人们积极加入到北京奥运会志愿者的队伍中来，在2008年一起向世界发出“北京欢迎你”的邀请。

　　启动仪式上播放了志愿者宣传片。随着领导同志触摸感应棒和水晶球，北京奥运会、残奥会赛会志愿者北京地区网络报名系统瞬间启动，北京奥运呼叫中心志愿者咨询热线正式开通。北京奥运会志愿者工作协调小组办公室主任、北京团市委书记刘剑与第一批报名的志愿者代表进行了现场通话。

　　强卫在讲话中指出，赛会期间志愿者周到的服务和真挚的微笑，将会增进不同种族、地域、文化间人们的友谊和团结，展示奥林匹克运动独特的魅力，促进人类社会的和谐发展与共同进步。他强调，北京奥运会赛会志愿者工作将与开展“迎奥运、讲文明、树新风”活动紧密结合起来，努力把北京打造成一座充满人文气息的城市，为构建和谐社会和推动建设和谐世界贡献力量。

　　启动仪式上还揭晓了微笑主题活动的名称和口号。自8月8日北京志愿者协会联合中央及首都25家新闻单位共同向全社会发出微笑倡议，拉开微笑主题活动序幕以来，全国各地群众积极响应和热情参与了公开征集微笑活动名称、口号的活动，最终确定的活动名称为“微笑北京”,口号为“志愿者的微笑是北京最好的名片”。

　　表演唱《微笑北京》掀起了现场的高潮。扮成福娃的小朋友们，手中拿着奥运五色的气球，与现场观众一起给气球描绘笑脸。仪式在热烈欢快的气氛中结束。

　　启动仪式上还正式推出了北京奥组委与北京奥运会志愿者工作协调小组的工作刊物《志愿者——我们与奥运同行》创刊号。

　　据悉，北京奥运会赛会志愿者总需求约为7万人，残奥会赛会志愿者总需求约为3万人，主要在北京地区招募，以北京高校学生为主要来源。同时，面向全国各省市自治区居民、港澳同胞、台湾同胞、海外华人华侨和留学生、外国人招募一定数量的赛会志愿者。

　　据介绍，赛会志愿者报名从2006年8月起陆续开始，至2008年3月底结束。为增强赛会志愿者组织工作的计划性和周密性，分阶段启动赛会志愿者的报名工作。

　　2006年8月28日北京地区申请人开始报名，具体报名方式为：在京普通高校师生（含在京港澳台侨师生和外国师生），在普通高校内部设立的招募点自愿报名；在北京地区生活、工作的各界人士，在居住地区县的团委指定的网络报名系统报名，或到所居住的街道、乡镇的团委填报纸质报名表。

　　2006年12月京外各省、自治区、直辖市申请人开始报名，申请人通过各省、自治区、直辖市团委指定的报名渠道报名。

　　2007年3月港澳同胞、台湾同胞、海外华人华侨和留学生、外国人开始报名。

　　京外赛区（青岛、天津、上海、沈阳、秦皇岛、香港）志愿者，由京外赛区赛事组织机构按照北京奥组委制定的统一政策招募。